地球での製造から火星の生命探査まで

NASA の火星探査車パーサヴィアランスは、ケナメタルのラングフォード サイトで製造された製品を使用しています。

NASA の 6 輪探査機パーサヴィアランスが火星の赤土に着陸したとき、カリフォルニアの地上管制チームは抑えきれない熱狂で飛び起きました。 しかし、喜びを爆発させたのは彼らだけではありませんでした。

カナダのバンクーバー島の国境の北で、機械エンジニアと金属労働者のチームは、赤い惑星に着陸する作業に圧倒されていました。

「多くの人がコンピューターで着陸の様子をカウントダウンしながら見ていた。 それで、とても興奮しました」と Kennametal Inc. のラングフォード サイト ビジネス ディレクターの Ron Sivorot 氏は言います。

グレーター ビクトリア州の Kennametal Inc. では、金属労働者と機械エンジニアのチームが、世界中の企業向けにさまざまなカスタム製品を設計しています。 しかし、パートナーシップによってバンクーバー島のビジネスが軌道に乗るのはこれが初めてでした。

同社は 2014 年に NASA のジェット推進研究所との提携を開始し、火星の過酷で未知の土壌を切り裂くことができるドリルビットの設計と製造を支援しました。

「私たちは特にコアビットドリル用の歯のブランクを作りました」とシボロット氏は言います。 「基本的に、それは基本的に火星に掘削するドリルのビジネス目的です。 同社は、炭化タングステン材料に関する特別なスキルセットを持っています。 非常に硬い金属であり、過酷な気候で使用されることで知られています。」

ラングフォード事業のスタッフは、空のドリルビット先端の作成を手伝い、NASA が自動車サイズの探査車に取り付ける前に最終仕上げを行った。 パーサヴィアランスは先週劇的な方法で火星に着陸し、ほぼ即座に核サンプルの採取作業を開始した。 NASAは、火星の地面を掘削することで、火星の銀河系の謎が解明され、もしかしたら別の惑星の生命体が発見されるかもしれないと期待している。

クリス・ハドフィールド司令官はカナダの宇宙探査への貢献に精通している。 トロントを拠点とするこの宇宙飛行士は、宇宙を歩いた最初のカナダ人であり、国際宇宙ステーションの司令官も務めています。 カナダが宇宙に登場するたびに、私たち全員がより大きな夢を抱くようになる、と彼は言います。

ハドフィールド大佐はトロントの自宅から「自分よりも大きな重要なことに貢献するという素晴らしい感覚がある」と語った。

「ケナメタルの人々にとって、彼らは素晴らしい仕事をしており、素晴らしい製品を作っています。 彼らのタングステンカーバイドは鋼鉄の2倍の硬度を持っていますが、彼らが日々誇りを持って取り組んでいるその小さなことは、今や人類の探検のまさに最前線にあります」と彼は語った。

今後 2 年間にわたり、探査機は 2 メートルのアームを使用して掘削し、過ぎ去った微細な生命の痕跡を含む岩石サンプルを収集する予定です。 30から40個のチョークサイズのサンプルがチューブに密封され、最終的には別の探査車によって回収され、別のロケット船によって持ち帰るために保管されます。 目標は、早ければ2031年までに彼らを地球に帰還させることだ。

詳細については、Kennametal South Africa（TEL: 011 748 9300）にお問い合わせいただくか、www.kennametal.com をご覧ください。