目に見えないテクノロジー: ボールペン

1945 年 10 月下旬のさわやかな秋の朝、約 5,000 人の買い物客が、ウォルマートのブラックフライデーのように、ニューヨーク市の 32 番街のジンベル百貨店に殺到しました。事態はあまりに手に負えなくなり、さらに50人のニューヨーク市警警察官が現場に派遣された。誰もが最もホットな新テクノロジー、ボールペンを求めていました。

この新しいペンの価格は 12.50 ドルで、現在では約 180 ドルです。多くの人にとって、ボールペンが万年筆よりも優れた体験を約束することは、その価格に見合った価値がありました。笑われるかもしれませんが、万年筆を使ったことがある人なら、より頑丈で持ち運びやすいものが必要であることが理解できるでしょう。

ボールペンは最近どこにでもありますが、特に安価なものはそうです。それらは非常に遍在しているので、私たちはそれを持ち歩く必要もなければ、それらについてまったく考える必要もありません。ペンに興味がない限り、今日世の中にある、長持ちする手頃な価格の永続的な筆記用具が豊富に存在することに驚いたことはないでしょう。ボールペンが登場する前は、ペンは厄介な存在でした。

万年筆は重力と毛細管現象を利用して、カートリッジまたはリザーバーから金属ペン先にインクを均一に供給します。ペン先は 2 つの歯に分かれており、紙に押し付けられるとインクが流れ出します。万年筆はそれほど繊細なものではありません。ただ、ペン先や羽根をインクに直接浸す一歩手前にすぎません。

万年筆が高級であることは否定できませんが、ポケットに入れていると火遊びをしているようなものです。調子の良い日には少し汚れることもありますし、安いものはインク漏れを起こしやすいです。どんなに素晴らしい万年筆であっても、ボトルからペンの袋にインクを吸い上げるか、新しいカートリッジを挿入することによって、かなり頻繁にインクを補充する必要があります。また、休眠中の万年筆は乾燥したインクで詰まる可能性があるため、できるだけ頻繁に使用することをお勧めします。

初期のボールペンは、美的に言えば、万年筆をモデルにしていました。これらは金属製のボディと詰め替え可能なリザーバーを備えており、万年筆では週に 1 回程度補充する必要があるのに対し、数年ごとに補充するだけで済みました。ボールペンにはペン先の代わりに、スチール、真鍮、またはタングステンカーバイドで作られた小さなボールベアリングが付いています。これらのペンは重力を利用してボールをインクに浸し、小さなロールオン消臭剤のようにソケット内で滑ります。

ミルトン・レイノルズは他の誰よりもアメリカでの市場投入に成功しましたが、彼が史上初のボールペンではありませんでした。その栄誉はジョン・ラウドという弁護士のもので、彼は1888年に回転ボールペンの特許を取得した。ラウドは木から革まで何でも書けるペンを望んでいた。彼の回転する鋼球のデザインはまさに切符でした。唯一の問題は、紙としては粗すぎることです。

その後数十年間、多くの発明家がラウドのデザインを改良しようと試みましたが、誰もインクを正しく理解することができませんでした。ハンガリー人ジャーナリストのラズロ・ビーロ氏が、新聞インクのような、より速く乾燥するインクの開発を試みるまではそうでした。彼は弟のジェルジを巻き込み、より粘度の高いインクを開発しました。

ビロは 1938 年に英国でこのペンの特許を取得しましたが、第二次世界大戦により、ユダヤ人の兄弟たちは 1941 年にアルゼンチンへの逃亡を余儀なくされました。フアンホルヘメインという名前の逃亡仲間の助けを借りて、彼らは 1943 年に新しい母国からこのペンを再発売しました。 2 つの姓に由来し、ビロームとして知られていました。ヨーロッパの多くの国では、ビロは今日でもボールペンの総称として使用されています。

1945年、米国の2社が提携して北中米でペンを販売する権利を購入したが、遅すぎた。アメリカの実業家ミルトン・レイノルズは、ブエノスアイレスへの出張中にビロームを見て、いくつか購入した。彼は特許侵害を回避できる程度にラズロ・ビーロのデザインを変更し、エバーハルト・ファーバーとエバーシャープがペンを消費者の手に渡す前に市場に投入した。

ラズロ・ビーロは最初の実用的なボールペンを発明したかもしれませんが、ボールペンを今日のような10セントほどの商品に変えたのはマルセル・ビッチでした。 1940 年代半ばに、彼はパリ近郊の古い工場を購入し、新しい会社であるソシエテビックの下でペンの生産を開始しました。 Bich の BiC の価格は他のボールペンの数分の一です。使い捨て性を追加することで、ビッチはボールペンを高級品から一般人の必需品に変えました。