テキサス州では米国の石油増産を求める声が厳しい現実に突き当たる

労働力不足、サプライチェーンの問題、ためらう財政支援者、バイデン政権との冷え切った関係により、テキサスの石油・ガス会社の増産量は制限されている。

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ミッドランド — ロシアが先月ウクライナに侵攻し、米国と大手エネルギー会社がロシアの石油とガスをボイコットした後、一部の政治家はその穴を埋めるために米国のエネルギー生産を増強するよう直ちに要求した。

共和党議員は今月初め、「ドリル・ベイビー・ドリル」とプリントされたシャツを着てジョー・バイデン大統領の一般教書演説に出席した。 ブラウンズビル選出の民主党下院議員ファイルモン・ベラ氏は、「ウクライナを救え！」とツイートした。 アメリカの石油とガスを解き放て！」

そして、テキサス油田地帯の中心を代表する米国下院議員オーガスト・フルーガー、共和党サンアンジェロは、赤、白、青の野球帽の横に「モスクワよりもミッドランド」という文字の横に石油ポンプのジャックをプリントした。

「[西テキサス]とアメリカのエネルギー生産者は、私たちの国と同盟国が必要とするエネルギーを生産する準備ができています!」 プフルーガー氏はツイッターにこう書いた。

しかし、テキサス州のパーミアン盆地（国内で最も生産性の高い石油地域であり、米国の生産量の急増を先導しなければならない場所）では、業界関係者、エネルギーアナリスト、地元指導者らは、それを実現する迅速かつ簡単な方法はないと主張している。

生産を本格化するには、より多くの労働者、資材、資金が必要であり、業界関係者らは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを通じて無数の企業を悩ませてきたのと同じ労働力不足とサプライチェーンの問題に直面していると述べている。 その上、ウォール街の投資家は化石燃料に資金をつぎ込むことにますます躊躇しており、バイデン政権の政策が石油・ガス産業を妨げているとしている。

「パイプ、砂、掘削リグの作業員、トラックの運転手を入手するのは難しい」と、テキサス州西部で油井を掘削し、稼働中のリグ2台を所有し、合わせて年間32個の油井を掘削するトール・シティ・エクスプロレーション社のマイク・オエストマン最高経営責任者（CEO）は語る。 同氏は、物資、設備、人材の不足は「これまで見たことのないものである」と語った。

同氏は、水圧破砕プロセスの重要な原料であるフラクサンドは、供給の大部分がテキサス州から来ているにもかかわらず、労働力不足のせいで特に入手が困難であると述べた。 鉄鋼価格の高騰により、供給不足により井戸掘削用のパイプの入手が困難になっていると同氏は付け加えた。 オエストマン氏は、同社には掘削装置をさらに追加する計画はないが、たとえ追加したとしても、おそらくそのための供給を見つけることができないだろうと述べた。

「そして昨日、私たちよりも大きな会社の男性と話をしましたが、リグの稼働を6基に増やそうとしているのですが、彼は『そのために必要なものをすべて手に入れることができるかどうかわかりません』と言っていました。」オストマン氏は語った。

油田作業員を「マンキャンプ」として知られる仮設住宅に収容する会社、クルー・サポート・サービスの最高経営責任者（CEO）ジョン・ヴォルケ氏は、彼の会社がペルム紀にある1,500床のベッドすべてが埋まったと語る。

「当社の顧客はどこも、現場作業員やパイプの索具作業など、20人から40人を雇用しようとしている」とボルケ氏は語った。 「この人たちがどこに働きに行ったのか知りません、アマゾン？」

オエストマン氏は、パンデミックの初期に石油とガスの需要が急減したとき、多くの油田労働者が業界から永久に引退したと語った。

「我々は1年間掘削を中止し、多くの人がペースを落とした」とオエストマン氏は語った。 「現場で働いていた人たちは皆、その多くはもう十分だと言いました。 出てきました。」

フアン・カノは2019年に業界を離れ、復帰していない。

57歳の彼は、トラックの運転、アスファルトの敷設、そして現在はミッドランドの自動車店で車両の修理など、長年にわたって多くの仕事をしてきた。 ペルム紀盆地に住む多くの人々と同じように、彼も以前のブームの際に油田の仕事に誘われてきた。 しかし、石油関連企業は労働者不足に絶望しており、ロシアのウクライナ侵攻を受けて原油価格は１バレル＝１００ドルを超えているにもかかわらず、今回はさらなる資金を求める訴えは十分強力ではないとカノ氏は語った。